Opinião

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Os hospitais e outros estabelecimentos de saúde devem manter os requisitos de máscara, mesmo que tenham sido descartados em praticamente todos os outros ambientes?

Esta é uma questão altamente controversa. Alguns especialistas proeminentes argumentaram que as desvantagens dos mandatos de máscaras hospitalares superam os benefícios, enquanto outros defendem a mudança do paradigma dos cuidados médicos para sustentar o mascaramento universal no futuro próximo.

No mês passado, o Departamento de Assuntos de Veteranos anunciou uma nova política que, a meu ver, alcança um meio-termo sensato: as máscaras não são mais necessárias na maioria dos ambientes clínicos, mas ainda são obrigatórias em áreas que atendem pacientes de alto risco. Essa última categoria inclui clínicas de diálise, unidades de transplante e quimioterapia e departamentos de atendimento de urgência e emergência. A orientação do VA também é clara de que os pacientes com covid ainda devem usar máscaras e que os pacientes podem solicitar que os profissionais de saúde usem máscara para sua proteção.

Falei com o subsecretário de saúde da VA, Shereef Elnahal, para entender melhor como ele e sua equipe chegaram a esse acordo.

Elnahal me disse que priorizou dois fatores-chave. A primeira era proteger os veteranos mais vulneráveis, razão pela qual o mandato permanece em locais que tratam de um grande número de pacientes de alto risco.

A segunda foi a preferência dos veteranos. “Recebemos muitos comentários das famílias e cuidadores dos veteranos sobre por que ainda exigimos mascaramento de emergência pós-saúde pública” em alguns ambientes, como unidades médicas e cirúrgicas para problemas de saúde menos graves e atendimento ambulatorial. A opinião clara que ele e outros líderes do VA receberam é que os veteranos e suas famílias não queriam o mascaramento universal contínuo em todos os ambientes.

"Nossa obrigação mais importante é servir aos veteranos da maneira que eles nos pedem", Elnahal me disse. A política precisava levar isso em consideração, bem como a contribuição de especialistas, evidências científicas e circunstâncias em evolução.

De fato, estamos em uma fase muito diferente da pandemia do que estávamos há alguns anos, com muito mais ferramentas para prevenir e tratar a covid-19. O VA incentiva seus pacientes e funcionários a estarem atualizados com as vacinas, e Elnahal observou que o departamento tem um programa virtual de "teste para tratar" que oferece prescrições de Paxlovid de telessaúde para garantir o tratamento precoce.

Crucialmente, a política VA é um piso, não um teto. Isso significa que os centros médicos locais podem adicionar requisitos de máscara, se acharem adequado. Por exemplo, se houver surtos em uma casa de repouso ou hospital específico, essa instalação pode adicionar requisitos acima e além da orientação nacional. E a política pode ser revisada no futuro se, digamos, uma variante mais preocupante ou um novo patógeno perigoso disparar alarmes.

Perguntei a Elnahal qual foi a recepção aos requisitos de máscara relaxante até agora. Ele me disse que a esmagadora maioria das pessoas, incluindo veteranos, cuidadores e funcionários, disse que o VA está atingindo o equilíbrio certo.

Concordo. Poucas políticas de saúde pública irão satisfazer a todos, e é uma tarefa hercúlea encontrar um meio-termo em tópicos controversos como o mascaramento. Acho que o VA articula os valores certos em sua tomada de decisão. Está claro que a maioria dos americanos não apóia os requisitos universais de máscara e que uma minoria vocal e substancial se opõe veementemente a eles. Por outro lado, os estabelecimentos de saúde devem proteger seus pacientes mais vulneráveis. Identificar quais áreas são frequentadas por pacientes de alto risco e exigir máscaras nesses ambientes, ao mesmo tempo em que remove os mandatos em outros, representa um compromisso razoável.

Enquanto isso, os estabelecimentos de saúde devem deixar claro – como faz o VA – que pacientes, familiares e cuidadores têm o direito de solicitar que os profissionais usem máscaras ao vê-los. Ninguém deve ser dissuadido de fazer exames de câncer, limpezas dentárias ou outros cuidados ambulatoriais de rotina por medo de contrair o coronavírus, e os profissionais de saúde devem responder às solicitações dos pacientes para máscara.