Poucos estão lidando com o estigma no tratamento de dependentes químicos. Alguns em Seattle querem mudar isso

Johnny Bousquet deveria ter ido ao pronto-socorro mais cedo. Ele tem seguro e muito tempo doente. Mas depois de décadas se sentindo espancado, ignorado e envergonhado pelo sistema médico como um viciado em recuperação, Bousquet diz que evita tudo de uma vez - muitas vezes optando por se envolver em um jogo de galinha com qualquer doença contra a qual esteja lutando.

Desta vez, ele estava perdendo. Seus sintomas semelhantes aos da gripe pioraram e se estenderam por semanas. Finalmente, uma manhã – em um delírio de náusea e sede implacável – ele ligou para sua colega de trabalho para dizer que não viria e dirigiu até um hospital no oeste de Seattle. A equipe pegou alguns laboratórios e disse a ele para aguardar uma longa espera.

Dez minutos depois, duas enfermeiras de atendimento de urgência saíram parecendo alarmadas.

"Eu poderia dizer que algo estava realmente errado, pelo jeito que eles estavam olhando para mim", diz Bousquet. "Eu estava tipo 'O que – a gripe é tão ruim assim?' "

Diabetes. Surgiu de repente para Bousquet. Ele não tinha ideia. "Eles diziam: 'Estamos levando você para o outro lado da rua'", diz ele. "'Seu A1C está mais alto do que nunca.' "A1C é uma medida de açúcar no sangue.

O diagnóstico mudaria sua vida para sempre, mas, de certa forma, era o mais fácil dos dois problemas difíceis com os quais ele estava lutando naquele dia. Para o diabetes existem exames, medicamentos, protocolos e empatia. Nenhuma dessas ferramentas estava disponível para Bousquet para ajudá-lo a mitigar o estigma que enfrentava do sistema médico porque lutou contra o abuso de substâncias.

O transtorno por uso de substâncias há muito é classificado como uma doença, mas Bousquet e outros como ele, que estão em recuperação, dizem que o estigma em torno dessa condição é generalizado no campo da medicina. Suas histórias ilustram os altos custos sociais e financeiros do estigma não apenas para as pessoas que estão em recuperação, mas também para as comunidades em todo o país que lutam contra altos índices de dependência.

Não é incomum encontrar pacientes na sala de emergência do Hospital Harborview de Seattle com tudo o que possuem guardado sob uma cadeira. A instalação é no centro. Harborview vê pessoas lutando contra falta de moradia e abuso de substâncias todos os dias.

"Tentamos fazer o melhor que podemos pelos pacientes que atendemos", diz o médico do pronto-socorro Dr. Herbert Duber. Mas ele admite que os pacientes que lutam contra o abuso de substâncias são maltratados por profissionais médicos, mesmo em sua própria instituição. "Não há dúvida de que isso acontece. Acontece universalmente? Não? Mas acontece? Absolutamente."

Parte da luta, diz Duper, é a forma como esta doença se apresenta – e a falta de recursos para lidar com os comportamentos resultantes. "Pode ser difícil distinguir", diz ele sobre o comportamento de busca de drogas que os pacientes às vezes têm. Detectá-lo é arte e ciência. Os pacientes também são frequentemente hostis. "Não há um turno sem que alguém grite comigo." Os médicos também são humanos, ressalta.

“O estigma não é apenas uma consequência dos provedores”, diz Rahul Gupta, diretor do Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas da Casa Branca. “Também são políticas que permitiram que esse estigma prosperasse ao longo das décadas”.

Gupta rastreia o estigma até os provedores de treinamento médico. O problema é perpetuado, diz ele, pela burocracia e pelos baixos salários no campo da medicina para dependentes químicos; os provedores geralmente evitam inseri-lo completamente. A indústria farmacêutica e a pesquisa médica não investem o suficiente no desenvolvimento de soluções,

"Onde estamos hoje com o tratamento da dependência não é diferente de onde estávamos com o câncer há cem anos", diz Gupta. Ele imagina um mundo em que o vício seja tratado como qualquer outra doença – com protocolos de triagem abrangentes, melhores práticas e opções robustas de tratamento.

Mas os programas para concretizar essa visão são incipientes, e a crise dos opioides continua afetando cidades como Seattle. Milhares de pessoas tiveram overdose na região no ano passado; em todo o país, mais de 100.000 pessoas morreram de overdose de opiáceos. Em Seattle, o problema engoliu quarteirões inteiros onde as pessoas fumam e compram fentanil abertamente, enquanto agentes comunitários vasculham as ruas distribuindo Narcan, que pode ajudar pessoas que estão tomando uma overdose de opioides.